鄂伦春是一个曾经世代游猎在森林中的古老民族。它的祖先究竟为何人，至今仍是一个谜案。近日，在内蒙古鄂伦春旗与西北民族大学联合在京举办的新闻发布会上，一组最新发现的，同时也是中国北方最早的彩绘岩画，或许可以让鄂伦春神秘祖先的面孔逐渐清晰。
2007年7月，公路养护工人在自治旗的托扎敏镇南约90公里的半山腰石壁上发现了一些红色痕迹。两个月后，鄂伦春自治旗邀请阴山岩画协会副会长、西北民族大学的岩画中心主任束锡红教授来到现场。
束锡红发现，这些岩画大都集中在当地人称为“石砬子”( 石砬子是北方对石头山崖的一种叫法)下部两米的光洁崖面上，岩画的颜料很可能为赭石(一种可以制作颜料的含有三氧化二铁的赤铁矿)，
同时也不排除利用动物血作为黏合调合剂。由于岩画在阿里河附近发现，因此被命名为“阿里河岩画”。阿里河岩画中出现的简单麋鹿图案，与草原青铜器中鹿的表现方式极为相近。专家最后确定：阿里河岩画的时代，大约为新石器时代晚期到青铜器时代初期，距今4000年左右。束锡红认为，遗存这些岩画的古代居民应当为现今通古萨满语民族的远祖与先世，且极有可能是古代室韦人。室韦人是泛指当时(朝代)黑龙江流域的所有民族。专家认为，无论从地理位置或生活习俗上看来，室韦人与鄂伦春族人很可能是先世与后裔的渊源关系。